في المقابل، تقدم الولايات المتحدة معلومات استخباراتية لدعم العمليات السعودية في اليمن، بينما توفر بعض الدول الإقليمية والأوروبية مساعدات عسكرية للمملكة، تتركز بصورة أساسية على الجوانب الدفاعية.

وقال أشخاص مطلعون على الخطط، بينهم مسؤولون خليجيون ويمنيون ودبلوماسيون غربيون، إن أحد الأهداف الرئيسية للعملية يتمثل في وقف المكاسب السريعة التي حققها الحوثيون الشهر الماضي، بعدما تقدموا على الساحل وسيطروا على مضيق باب المندب.

ويُعد المضيق البوابة الجنوبية للبحر الأحمر، ويمثل ممرًا ملاحيًا رئيسيًا بين البحر المتوسط وآسيا، كما ازدادت أهميته هذا العام باعتباره مسارًا بديلًا لمضيق هرمز الذي أُغلق فعليًا بسبب الصراع الإيراني.

واوضح مسؤولون خليجيون ويمنيون أن الرياض تدرس خيارين للعمليات، الأول هجوم محدود يتركز في المنطقة المحيطة بمضيق باب المندب، والثاني عملية أوسع تتزامن فيها الهجمات على جبهات عدة داخل اليمن.

وقد تشمل العملية الأوسع محافظات البيضاء ومأرب وتعز والجوف، بينما يمكن تعبئة أكثر من 100 ألف جندي يمني للمشاركة، وفق حجم الهجوم والخطة التي سيجري اعتمادها في نهاية المطاف.

وبحسب دبلوماسيين غربيين ومسؤول خليجي، خلصت الرياض إلى صعوبة الدخول في مفاوضات سلام جديدة مع الحوثيين، طالما بقيت الجماعة مسيطرة على باب المندب، لما يمنحه ذلك من نفوذ استراتيجي على حركة الملاحة الدولية.

ولم يتمكن الأشخاص الستة المطلعون على الاستعدادات من تحديد موعد دقيق لانطلاق العملية، إذ تراوحت تقديراتهم بين الأسبوع المقبل وما بعد انتخابات التجديد النصفي الأمريكية المقررة في أوائل نوفمبر.